楚侯禅位，公子项成为楚国新君。
当日，飞骑携君诏出纪州，奔赴各城征召国人，集结大军西进伐晋。
驻守城池的氏族接到旨意，迅速展开行动。
鉴于楚国内部分封，各城无异于国中之国，召集国人需通过氏族下令，在某种程度上与国君政权发生割裂。
在集结军队的过程中，楚项连下数道旨意，命各城军队驰往都城，统一听从调派。
“晋，万乘之国，百二河山，兵强马壮。”甘究率兵奔赴纪州，途中遇见屠岩所部，索性结伴同行。在行军途中谈及即将到来的战事，两人各有见解，甘究认为此战凶险，远甚于邳城之战。
“晋侯年轻气盛，初掌权即灭郑国，武功远迈其父。丰城会盟慑服西境，有霸道之志。今发举国之兵，誓言东出，此战定然艰难，恐旷日持久。”
甘究没有乘车，而是挽缰骑马。
战马佩有马鞍和马镫，图纸由晋国传出，被魏间带回国内。从魏国手中得到实物，楚国氏族如获至宝，大量仿造装备军中。
现如今，楚国大氏族正发展骑兵，部分初具规模。
屠岩与甘究并辔前行，闻言神情凝重，显然对晋国有所忌惮。想到探子传回的消息，低声道：“我之前听到传闻，晋国有铁，不知是真是假。”
“铁？”
“不错。”看到甘究脸上的惊讶，屠岩并无丝毫奇怪。他初闻此事时，震惊不亚于对方，表现有过之而无不及。
“消息确实？”甘究握住缰绳的手紧了紧，皮绳粗糙的边缘压入掌心，留下暗红的印痕，“晋国怎会有铁？”
“探子回禀，此前晋侯下旨拆分百工坊，武器坊重兵把守，进出俱要严查。坊内主事非晋国氏族，而是两名郑国降臣，淳于氏和向氏。此事极不寻常。”屠岩没有隐瞒，将获得的情报和盘托出，专为听取甘究的意见，验证心中猜测。
“淳于氏，向氏。”甘究觉得耳熟，认真回想片刻，一段记忆闯入脑海，脸色登时发生变化。
“有何不对？”屠岩看过来，目光中充满探寻。
“昔共公灭申、甲等国，得寻矿冶炼秘法。史官撰笔，亡国氏族出逃，淳于氏、向氏等不知所踪。未想竟入郑国，而今投晋。”
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