回到客栈时，日头尚未西沉，店堂里却比往日喧嚷几分。几个操着异地口音的商贾围坐一桌，声音不高不低，正议论着方才街面上的见闻。
“……确是南唐的时节无疑！那旗幡仪仗，我前年在汴京时见过一回，一般无二。”一个留着短须的绢帛商人笃定道。
“啧啧，这江南国主倒是恭顺得紧。”他对面的同伴呷了口酒，语气带着几分居于上国的随意，“去岁才上了降表，今岁这贡使便又来了。看来是真怕了天兵雷霆之威啊。”
“怕？怕是不得不为之。”另一人接口，略显精明地分析道，“如今荆湖已平，蜀地亦定，我大宋兵锋之盛，江南岂能不惧？遣使纳贡，不过是暂保平安之策罢了。听闻此次贡品极丰，除金银器皿、绫罗绸缎外，尚有吴地新茶百担，秘色瓷器数十箱，连宫中画院待诏的佳作都有数幅，皆是精挑细选，专为投官家所好。”
“官家雄才大略，岂是区区金帛所能动摇？”短须商人摇了摇头，随即又叹道，“不过，这江南物产丰饶，文玩精致，倒真是名不虚传。”
他们的对话清晰地飘入耳中。白未晞步履未停，径直上楼。
店伙计提着热水上来时，脸上兴奋未退，一边伺候着添水，一边忍不住多嘴：“客官您方才不在，真是可惜了！那江南国派来的贡使队伍，刚从咱们门前大街过去！好生气派！那马车镶金嵌玉的，护卫的衣甲也鲜亮，跟咱们这边的军爷看着不大一样，引了不少人围观呢！”
白未晞点了点头，表示自己听到了。
伙计见她无意搭话，讪讪地闭了嘴，放下水壶退了出去。
傍晚时分，白未晞带着小狐狸出了客栈，信步走入洛阳西市一家颇为气派的酒楼。还未进门，跑堂的伙计便一脸歉意地迎上来：
“这位姑娘，实在对不住，楼下已然满座了。您看……楼上雅间可还使得？清静些，只是需多加些茶位钱。”
白未晞目光扫过人头攒动、喧声鼎沸的大堂，微微颔首：“可以。”
伙计忙不迭地将她引至二楼一间颇为雅致的包厢。包厢以屏风相隔，陈设简洁，临街的窗户半开着，能望见楼下
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